Waar is zuster Gabrielle?

9 juni 2026 · 1 minuten

Belgische vrouwen van IS: 15 jaar later

In de podcast Vrouwen van IS onderzoekt Philip Heymans waarom meer dan honderd Belgische vrouwen vijftien jaar geleden naar IS in Syrië trokken. Hij spreekt met hen over het leven in het kalifaat en de keuzes die ze maakten. Hoe kijken ze nu terug op hun verleden en wat willen ze dat hun kinderen onthouden?

• Meer dan honderd Belgische vrouwen vertrokken 15 jaar geleden naar IS in Syrië, een onverwacht massaal fenomeen.
• In de podcast Vrouwen van IS spreekt host Philip Heymans met teruggekeerde vrouwen over hun ervaringen.

Ex-kloosterzuster Josephine Blomhaard vertelt hoe ze op haar zestiende het klooster invluchtte uit angst voor een verkrachting. Ze werkte zich decennialang kapot als zuster-verpleegster, maar kreeg uiteindelijk een zware burn-out door de meedogenloze werkdruk en de tirannie van haar overste. Jaren later blikt ze terug op haar keuzes, de schaamte en de eenzaamheid na haar vertrek.

• Josephine vluchtte op 16-jarige leeftijd het klooster in om te ontsnappen aan een knecht die haar seksueel lastigviel.
• In het klooster moesten zusters voor straf op blote knieën in het zand hun maaltijd eten en publiekelijk hun zonden ophiechten.

Philip Heymans onderzoekt met een expert de praktische moeilijkheden van het verbergen van een lichaam, wat leidt tot nieuwe inzichten in de verdwijning van zuster Gabriel. Een getuige beweert dat de zuster een dossier had over financieel gesjoemel van priester-directeur Mornie, wat zijn motief versterkt. Na een bezoek aan haar kelder, die ideaal lijkt voor het wegwerken van een lichaam, blijft het mysterie onopgelost.

• Forensisch expert Elin Schotsmans uit Australië zegt dat een dood lichaam door lijkstijfheid onhandelbaar is en dat het verplaatsen ervan met vier personen al zwaar is.
• Priester Mornie zou volgens een getuige smetvrees hebben gehad en Zuster Gabriel in bescherming hebben genomen tegen de overste, wat het motief voor moord ondermijnt.

Advocaat-generaal Chantal Lanses legt in dit gesprek met Philip Heymans uit waarom het onderzoek naar de verdwijning van zuster Gabriel in de eerste jaren zo stroef verliep. Ze wijst op de late aangifte, het niet verhoren van medezusters en het ontbreken van een goede zoekactie. Hoewel ze geen doofpot wil noemen, geeft ze toe dat het parket van Dendermonde destijds ernstig tekortschoot.

• De aangifte van de verdwijning van zuster Gabriel gebeurde pas drie weken later, op 22 maart, waardoor het onderzoek vertraging opliep.
• Pas in 1991, negen jaar na de verdwijning, werden de medezusters voor het eerst verhoord door de gerechtelijke politie.

Philip Heymans ontvangt een anonieme tip over een mogelijke verstopplaats van Zuster Gabriel. Een vrouw vertelt dat een terminaal zieke man haar vertelde over een beenderding in de verwarmingsketel van de school. Ook wijzen twee gepensioneerde speurders naar een betonnen terrein achter de school.

• De verwarmingsketel in de school was 112 cm diep, 63 cm breed en 104 cm hoog, maar de deurtjes waren te klein om een heel lichaam door te duwen.
• Een oude werknemer vertelde de politie in 1999 dat hij tijdens de verdwijning een put zag graven door twee zusters en een tuinman.