Geschiedenis
Eerste atoomsplijting door Cockcroft en Walton
In 1932 wisten John Cockcroft en Ernest Walton voor het eerst een atoom kunstmatig te splitsen met behulp van een zelfgebouwde deeltjesversneller. Door protonen met 300.000 volt op lithium af te vuren, ontstonden twee heliumkernen en werd Einsteins beroemde formule E=mc² experimenteel bewezen. Deze baanbrekende prestatie luidde het atoomtijdperk in en legde de basis voor kernenergie en kernwapens.
45. Cockcroft & Walton - Atoom in twee
Opvallend
- Cockcroft en Walton splitsten in 1932 als eersten een atoomkern met kunstmatig versnelde protonen, door lithium te beschieten met 300.000 volt.
- De Britse fysicus George Gamov wees Cockcroft en Walton erop dat kwantumsprongen het mogelijk maakten om met 300.000 volt toch atoomkernen te splijten.
- Rutherford zou na een elektrische schok in zijn lab hebben geroepen: 'Get those protons moving', wat de geschiedenis in ging als aanmoediging.
- Het experiment van Cockcroft en Walton was de eerste praktische demonstratie van Einstein's E=mc², want er ging massa verloren en werd omgezet in energie.
- Cockcroft en Walton wonnen de Nobelprijs voor Natuurkunde pas in 1951, bijna twintig jaar na hun historische atoomsplijting in 1932.