Geschiedenis
Beleggen in mensenlevens: Oostendse slavenhandel in de achttiende eeuw
Historicus Stan Panier ontrafelt hoe ondernemer Frederik Romburg vanuit het achttiende-eeuwse Oostende betrokken raakte bij de slavenhandel. Zijn boek 'Beleggen in bloed' toont hoe tientallen investeerders hoopten op grote winsten, maar hun geld grotendeels verloren zagen gaan door tegenvallende verkopen en scheepsrampen. Een vergeten en pijnlijk hoofdstuk uit de Belgische geschiedenis komt zo opnieuw aan het licht.
Slavenhandel in het achttiende-eeuwse Oostende
Opvallend
- Frederik Romburg, een Duitse migrant, werd in de 18e eeuw schatrijk dankzij het monopolie op de transithandel in de Oostenrijkse Nederlanden.
- Tijdens de Amerikaanse Onafhankelijkheidsoorlog groeide Oostende van 500 naar bijna 2.000 schepen per jaar en steeg het inwonertal van 4.000 naar 10.000.
- Omdat er geen Vlaamse kapiteins met slavenhandelervaring waren, huurde Romburg Franse kapiteins in die de lokale Afrikaanse markten kenden.
- Beleggers in Romburgs slavenhandel kregen prospectussen waarin zelfs het verwachte verlies van 9 tot 10 procent van de menselijke lading stond vermeld.
- Een slavenreis van West-Afrika naar de Caraïben duurde ongeveer twee maanden; gemiddeld stierf 12 tot 15 procent van de gevangenen onderweg.